(Escribe: Sergio Pérez) La conmemoración de los 125 años de la llegada del primer tren a la Estación “La Lata”, hoy ciudad de Cardona, reunió memoria, institucionalidad y proyección futura en un mismo acto. En el Salón de Actos del Municipio se desplegó una ceremonia que trascendió el protocolo para situarse en el terreno de la identidad y la historia compartida.
El 1º de marzo de 1901 dejó de ser una fecha en los archivos para volver a pronunciarse en voz alta. Aquel arribo del primer tren, terminal de la línea que avanzaba desde Mal Abrigo hacia Mercedes, fue evocado como un punto de inflexión en la configuración territorial y económica de la región.
La jornada tuvo, además, una dimensión institucional de singular relevancia. Se presentó oficialmente el sello conmemorativo emitido por el Correo Uruguayo, pieza filatélica que incorpora este aniversario al registro postal de la República y proyecta el nombre de Cardona dentro y fuera de fronteras.
El acto contó con la presencia del Intendente de Soriano, Guillermo Besozzi, el Alcalde de Cardona, Gabriel Bentancur; el Director de la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación, Marcel Suárez; el Vicepresidente de AFE, Dr. Williams Kelland; el Vicepresidente y director del Correo, Arq. José Luis Pereira Simonelli y José Hualde, junto a autoridades departamentales, locales y vecinos.
En nuestra intervención inicial señalamos que se trataba de “un acto de doble significación: conmemorativa e institucional”. Conmemorativa porque recordamos “un hecho preciso en la cronología y trascendente en la memoria colectiva”; institucional porque el sello inscribe materialmente esa memoria en la circulación postal del país.
La llegada del ferrocarril transformó la lógica productiva y social del territorio. El tren integró circuitos comerciales, dinamizó la producción agropecuaria y articuló servicios públicos en una zona que comenzaba a consolidar su perfil urbano.
La estación adoptó el nombre que ya resonaba en el paraje: “La Lata”. Heredado de la posta y pulpería que servía a viajeros y pobladores, el topónimo se trasladó al universo ferroviario, dejando constancia de la continuidad entre tradición rural y modernidad técnica.
El historiador Dr. Enrique Bianchi ofreció una reseña histórica precisa, contextualizando el proceso ferroviario del oeste del país. Recordó que el primer proyecto en la región data de 1853 y que recién en 1896 se otorgó la concesión de la red de los Ferrocarriles del Oeste, lo que permitió culminar la línea hasta Cardona y luego hasta Mercedes.
Bianchi detalló que el 22 de febrero de 1901 el gobierno aprobó el tramo hasta “La Lata” y que el 1º de marzo arribó el primer tren de conducción. Ese convoy transportaba artículos de todo tipo, en un tiempo en que el ferrocarril era el principal medio para movilizar bienes y personas.
La narrativa histórica no se limitó a los hitos administrativos. El investigador subrayó que antes de la existencia de los pueblos actuales, el riel estructuraba el territorio. La vía precedió a muchas de las localidades que hoy conforman el mapa departamental.
El Director de la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación Marcel Suárez anunció una noticia largamente esperada: el proyecto de resolución para declarar el complejo ferroviario de Cardona como Monumento Histórico Nacional fue elevado al Ministerio de Educación y Cultura para la firma del ministro.
Suárez fue claro al señalar que estos procesos requieren sustentabilidad. “No se hace solo con buena voluntad”, expresó, aludiendo a la necesidad de recursos humanos, planificación y mantenimiento para asegurar la conservación del sitio y su apertura al público.
La eventual declaratoria patrimonial supone un reconocimiento formal del valor histórico del conjunto ferroviario. También implica asumir responsabilidades concretas en la gestión y preservación del bien.
El Vicepresidente de AFE, Dr. Williams Kelland, aportó una dimensión personal al relato. Evocó su infancia a pocos metros de la playa de maniobras y definió el sonido nocturno de las locomotoras como su “canción de cuna”. Su testimonio evidenció cómo la infraestructura ferroviaria moldeó biografías y sensibilidades.
Kelland reconoció el deterioro sufrido por muchas estaciones del país y valoró que la de Cardona se conserve relativamente intacta. Destacó la importancia de convenios entre AFE, intendencias y municipios para relevar y preservar inmuebles ferroviarios.
Desde el Correo Uruguayo, el Arq. José Luis Pereira Simonelli subrayó el papel de la filatelia en la divulgación del acervo cultural. El sello presentado conjuga memoria ferroviaria e identidad local, y proyecta una narrativa de desarrollo y comunicación.
La filatelia, en este contexto, se convierte en herramienta pedagógica. Cada estampilla circula como micro-relato histórico, capaz de activar preguntas sobre el origen y la evolución de las comunidades.
El Intendente Guillermo Besozzi enfatizó la responsabilidad compartida de mantener viva la llama del patrimonio ferroviario. Recordó que varias estaciones del departamento se encuentran en buen estado gracias a la articulación institucional y al compromiso local. El intendente tuvo una mención especial para Winston Lapaz, impulsor de esta iniciativa junto al alcalde Gabriel Bentancur. 
Durante la ceremonia se descubrió la gigantografía del sello y se procedió al matasellado oficial del sobre conmemorativo. Autoridades y exfuncionarios ferroviarios participaron de este gesto simbólico que une pasado y presente en un mismo acto material.
La visita posterior a la Estación AFE de Cardona y al Museo Esc. Jesús Aguiar Melián de la Sociedad Criolla “La Lata Vieja” integró el componente patrimonial al recorrido protocolar. El circuito propuesto apunta a consolidar un itinerario de turismo cultural ferroviario.
Hace más de un siglo, el Libro del Centenario del Uruguay afirmaba que Cardona era ejemplo de laboriosidad y progreso. Aquella descripción encontraba en el ferrocarril un elemento estructurante del crecimiento económico y social.
Hoy, a 125 años del primer tren, la memoria ferroviaria reaparece como recurso cultural estratégico. La declaratoria patrimonial en trámite, el sello conmemorativo y la activación museística del espacio configuran una agenda que articula historia, identidad y desarrollo.
El andén, convertido en símbolo, recuerda el esfuerzo de quienes tendieron la vía y consolidaron una comunidad conectada al país. Honrar esa llegada es reconocer la densidad histórica que sostiene la vida contemporánea de Cardona.
La cultura ferroviaria, lejos de quedar anclada en la nostalgia, puede proyectarse como plataforma de educación patrimonial y dinamización turística. En tiempos de redefiniciones territoriales, el tren reaparece como metáfora de integración y de red.
El sello que hoy comienza a circular es una pieza pequeña en dimensiones, pero significativa en alcance. Cada carta que lo porte llevará implícita la historia de un arribo que transformó la región.
A 125 años de aquel silbato inaugural, Cardona reafirma su vínculo con el riel como parte constitutiva de su memoria colectiva. El desafío es sostener esa herencia con gestión responsable y visión estratégica, para que las próximas generaciones encuentren en la estación no un vestigio, sino un espacio vivo de interpretación y encuentro.

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