El equipo de la Universidad de la República (Udelar), que trabajó en conjunto con el apicultor Daniel Sánchez, está integrado por Estela Santos y Ciro Invernizzi, del Instituto de Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias; Pablo Cracco, de la Facultad de Agronomía; Verónica Cesio y Horacio Heinzen, del Grupo de Análisis de Compuestos Traza de la Facultad de Química; Lucas Archondo, Ivana Silva, Katherine Esquibel y Silvina Niell, del Departamento de Química del Litoral del Centro Universitario Regional Litoral Norte, sede Paysandú. 

El Portal de la Udelar dialogó acerca de este trabajo con las investigadoras Silvina Niell y Estela Santos, quienes explicaron que la investigación se realizó en predios forestales y agrícolas, y a partir de sus resultados se proponen medidas sencillas para una «tregua química» que favorezca tanto a agricultores como apicultores. Las investigadoras relataron que realizaron experimentos controlados en predios de los departamentos de Canelones (campos experimentales de Facultad de Agronomía en el Centro Regional Sur (CRS)) y de Treinta y Tres (Santa Clara de Olimar). 

En cuanto a la selección de los lugares en los que se realizó el estudio, tuvieron en cuenta en primera instancia que fueran predios de los que conocieran el uso del suelo, su historial de aplicación de glifosato, por ello optaron por un predio privado relacionado con la producción forestal e interactuaron con algunos productores de la Asociación de Fomento de Pequeños y Medianos Productores de Villa Nueva, en la ciudad de Sauce, Canelones. 

En lo que se refiere a los predios de la Facultad de Agronomía, en ellos realizaron ensayos de fumigación ya que la Universidad los pone a disposición para estudios y suelen utilizarse para hacer investigación de cultivos y medición de distintas variables.

Las entrevistadas señalaron que el inicio de la investigación se vinculó con el aspecto institucional y productivo, ya que, por sus trabajos anteriores, conocían la demanda de la Sociedad Apícola Uruguaya, Exportadores de miel y la Comisión Honoraria de Desarrollo Apícola de saber acerca de las vías de entrada del glifosato a la Colmena. «Es un tema que era necesario estudiar y el INIA realizó un llamado a investigación alrededor de 2019, que atendiera esta línea prioritaria, nosotras presentamos una propuesta para abordar este tema, porque nuestras líneas de trabajo siempre estuvieron vinculadas a los productores, y productos fitosanitarios y accedimos al fondo», recordaron. 

El inicio del proyecto los encontró justo cuando comenzaba la pandemia en Uruguay por lo que lo empezaron a desarrollar a finales del año 2021. «El proyecto partió de la pregunta ¿a través de qué vías entra el glifosato a la colmena? y para responderla planteamos distintos experimentos para comprobar si este pasaje se realizaba a través del polen, del cuerpo de la abeja, del néctar, de la cera o del agua», indicaron. La investigación en principio se centró en el cuerpo de las abejas, un tema desconocido, una posibilidad que nunca había sido comprobada. «Aunque seguimos investigando otras vías, demostrar que el glifosato entra a la colmena a través del cuerpo de las abejas nos parece una información valiosa en sí misma», señalaron. En el marco de la investigación apuntaron a estudiar lo que sucedía con el cuerpo de estos insectos si son rociados con herbicidas por encontrarse en un predio que está siendo fumigado o por deriva, es decir, desplazamientos de la fumigación del sitio objetivo a causa de distintos factores, por ejemplo, el viento. «La deriva es un problema grande para las abejas, hace que les llegue el producto en su forma más concentrada», acotaron. 

El estudio partió de un intercambio previo con los productores y exportadores apícolas acerca de sus inquietudes, necesidades y problemáticas con respecto al tema. A este le siguió una etapa de articulación entre instituciones como el Centro Universitario Regional Litoral Norte que se encargó de realizar la fase analítica de productos químicos en conjunto con la Facultad de Química; y la Facultad de Ciencias que fue responsable de algunos aspectos de la actividad de campo, y del comportamiento o manejo de las abejas. Asimismo, intervinieron en el proyecto algunos investigadores de la Facultad de Agronomía. 

Las docentes resaltaron que durante todo el estudio estuvieron en contacto en forma permanente con un grupo de trabajo en el que participaron productores, exportadores de miel y referentes de la apicultura con quienes intercambiaron en las distintas etapas del proyecto. En estas instancias presentaban los avances que se lograban en el marco de la investigación y se tomaron algunas sugerencias de los productores para el desarrollo de la misma. 

Algunos resultados y recomendaciones
Los experimentos abarcaron ensayos de réplicas de fumigaciones de glifosato reales que se realizaron para resguardar de las malezas a cultivos de maíz, sembrados en algunos predios. En el campo experimental de la Facultad de Agronomía, los investigadores instalaron apiarios donde podían monitorear los efectos de estas aplicaciones en el cuerpo de las abejas. Para obtener los resultados preliminares realizaron este ensayo con aplicaciones nocturnas y diurnas para comparar los efectos en las abejas en ambos horarios, un cambio que tuvieron que articular con los aplicadores ya que el método tradicional que estos suelen utilizar se realiza n horarios diurnos. Con esta prueba lograron visualizar que, en el desarrollo de la aplicación en horario nocturno o más tardío, en momentos donde las abejas no están trabajando sobre los cultivos o pasando por encima de ellos, hay menor presencia de glifosato en el néctar que las abejas están acopiando en ese momento. 

Otro de los resultados a los que llegaron fue que la contaminación con moléculas de glifosato a través del cuerpo de las abejas que se midió, al menos en la matriz miel, no fue muy significativa en términos de cantidad. «Pudimos comprobar que el cuerpo de las abejas es una vía de entrada de contaminación con glifosato a la colmena, pero los niveles que logramos obtener en la matriz miel fueron muy insignificantes, incluso la mayoría de los valores de las contaminaciones se ubicaron por debajo del límite de cuantificación», explicaron las investigadoras. En este sentido, indicaron que para definir los niveles aceptables de glifosato en la miel, toman como referencia los parámetros de la Unión Europea, porque son los más exigentes, establecen un límite máximo de residuos de 50 microgramos por kilo. «Ese valor nunca se alcanzó con estos experimentos, con excepción de algún caso en los predios del departamento de Treinta y Tres donde hicimos una simulación de deriva o de exposición por contacto a campo, una aplicación directa a un número importante de las abejas en un momento de mucha actividad en la colmena», acotaron.

Una de las principales recomendaciones que realizan en base a los resultados de la investigación es que no se aplique el glifosato en algunas etapas de los cultivos, por ejemplo, durante el período en el que la soja se encuentra en floración, «algo que incluso es una mala práctica porque implica llegar tarde al problema de las malezas, por tanto, además de contaminar muchísimo, tampoco es una solución». «También es una buena recomendación que se trate de buscar momentos del día para hacer aplicaciones en los que exista menos interacción con las abejas que están en vuelo», destacaron las docentes. Entienden que sería recomendable asimismo mantener las colmenas a una distancia a la que la fumigación no les alcance por deriva, el inconveniente es que no es tan viable en la vida real porque las colmenas y los productores apícolas se encuentran en todos los territorios.

Perspectivas y futuras líneas de investigación
Las investigadoras señalaron que quedan preguntas pendientes, por ejemplo, cuál podría ser la mejor hora en la que se realice la aplicación, para que no disminuya el efecto del glifosato, que tiene un accionar mayor en contacto con la luz solar, en las malezas y por ende en el rendimiento de los cultivos. Entienden que el acuerdo entre el Mercosur y la Unión Europea puede impulsar que se preste especial atención a estos temas, se logre una mejor reglamentación con respecto al cuidado de la producción apícola y una mayor fiscalización por parte del MGAP del cumplimiento de la misma. 

«Esperamos que este acuerdo facilite la exportación de productos apícolas, en especial en lo que tiene que ver con los precios y con poder exportar otros tipos de mieles porque tenemos muchas de excelente calidad, sin residuos para la exportación, pero con algunas características que hacen que no hayan sido tan aceptadas por ahora en algún mercado europeo, por ejemplo, que cristalizan muy rápido», explicaron. En este sentido destacaron que es necesario emprender un proceso que logre mostrar a los consumidores europeos otros valores que tienen nuestras mieles en cuanto a lo nutricional o lo medicinal, para lograr entrar más volumen de este producto a Europa y acotaron que existen investigaciones en Uruguay en estas líneas.

«Con este estudio concluimos que el cuerpo de las abejas es una vía de entrada y de contaminación con glifosato a la colmena, aunque los niveles que encontramos son bajos, se suman a otros mucho más significativos, los que provienen de otras vías de contaminación, como por ejemplo el néctar, porque es el componente que las abejas directamente van a transformar en miel», concluyeron. Resaltaron también que en base a estudios como este y otros que van surgiendo a nivel internacional, la Comisión Honoraria de Desarrollo Apícola hoy cuenta con elementos que le permitieron solicitar al Ministerio de Agricultura y Pesca que aplique una normativa que prohíba el uso de glifosato en momento de la floración de cultivos o malezas y este pedido se encuentra en análisis.

(*) extraído de  udelar.edu.uy