La Intendencia de Soriano y la Administración de Ferrocarriles del Estado (A.F.E.) suscribieron este jueves un convenio marco de cooperación interinstitucional orientado a fijar líneas de trabajo conjuntas para el desarrollo de proyectos de interés común. El acuerdo, que constituye el convenio número 16 celebrado por el organismo ferroviario con los gobiernos departamentales, prioriza el ordenamiento del patrimonio histórico, la actualización del inventario inmobiliario y la puesta en valor de predios y estaciones para uso social y productivo.

En el marco de la ceremonia de firma, el Presidente del Directorio de AFE, Dr. Ernesto Estrada, abordó el momento de transformación operacional que atraviesa el organismo, la reestructuración del sistema ferroviario nacional y los proyectos prioritarios para el departamento.

Al iniciar su alocución, el Dr. Estrada resaltó el acompañamiento de las autoridades locales y la labor de los equipos técnicos que concretaron la redacción del documento. Estrada subrayó que el organismo se encuentra inmerso en una etapa histórica de reestructuración conceptual, dejando atrás la etapa monopólica y asumiendo un rol enfocado en la operación, mientras la administración de la infraestructura pasó a la órbita del Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP).

“AFE está atravesando por un proceso de refundación a partir de lo que es la nueva concepción del sistema ferroviario en el Uruguay, donde el sistema ferroviario hoy por hoy es un modelo de acceso abierto; es decir, quedando atrás lo que ha sido lo que hemos conocido todos, que es la AFE monopólica”. Agregando “ahora estamos trabajando desde el rol de operadora ferroviaria, en tanto la administración de la vía y la administración de la infraestructura ferroviaria es una actividad que la desarrolla hoy por hoy el Ministerio de Transporte y Obras Públicas”.

Carga, competitividad y récord histórico

El titular del organismo enfatizó que la prioridad central del Estado en esta etapa radica en abaratar los costos del transporte y mejorar la competitividad del sector productivo, destacando las cifras de transporte logradas tras la apertura a operadores privados. “Los objetivos fundamentales de la nueva AFE es ordenarnos para promover el transporte ferroviario de carga, que es el principal desvelo del actual gobierno: ver cómo se contribuye a mejorar la competitividad, cómo se contribuye a abaratar los costos del transporte de mercancías. Por eso el modo ferroviario tiene un papel a jugar, particularmente desde el Estado, más allá de que es un modo abierto también a la participación del privado”, comentó Estrada.

“Hoy el país puede visualizar que operadoras privadas están ejecutando transporte de mercancías y, de hecho, solamente con el transporte ferroviario de celulosa, se ha batido el récord histórico de transporte ferroviario de carga el año pasado, transportando aproximadamente 2 millones de toneladas de mercancías”.

Servicio de pasajeros y proyecto del tren turístico

En cuanto al transporte de pasajeros, Estrada remarcó la voluntad de la empresa de mantener los servicios activos y evaluar alternativas de atractivo turístico en el país. “En segundo lugar, el transporte ferroviario de pasajeros: AFE quiere mantener el servicio y mejorar el servicio que actualmente presta entre Tacuarembó y Rivera, y al mismo tiempo poder incursionar en el tren turístico. Estamos visualizando, con una consultoría promovida por CAF, las posibilidades de que pueda circular el tren turístico en algunos puntos del país, sobre todo en la zona metropolitana y en la zona del norte”.

Ordenamiento patrimonial y utilidad social en Soriano

Respecto al departamento de Soriano, explicó que la prioridad se centra en recuperar inmuebles en desuso o deteriorados para destinarlos a fines comunitarios o productivos, captando recursos para la modernización de la empresa pública. “En Soriano particularmente, donde a corto y mediano plazo no se prevé la recuperación del modo ferroviario en términos de actividad —aunque no se descarta tampoco—, lo que tenemos por delante es el ordenamiento del patrimonio histórico de AFE. Es otro de los objetivos importantes que tenemos: cómo este patrimonio, que es un patrimonio de la sociedad y del Estado, puede ser de a poco recuperado y puesto al servicio de la producción, en primer término, y al servicio social”.

Para Estrada “AFE a lo largo y ancho del país viene recuperando predios con vocación logística, que arrienda al privado, y con esos recursos puede estar asumiendo las inversiones que necesita de cara a renovar material rodante” o el mantenimiento “y continuar con la actividad ferroviaria. Pero existen otros bienes que no tienen una vocación de utilidad en los términos que acabo de referirme, pero que sí pueden tener una utilidad social”.

Erradicación de focos delictivos y aliados estratégicos

Estrada advirtió sobre la problemática de las edificaciones abandonadas que sufren vandalismo o se convierten en bocas de venta de drogas, enfatizando la necesidad de aliarse con intendencias y otros organismos . “Organizaciones sociales, los propios gobiernos departamentales y los municipios en las zonas rurales a veces visualizan oportunidades en predios de AFE que hoy están en abandono, que hoy son taperas, que están vandalizados, que lamentablemente muchos se utilizan para cosas no deseadas como bocas de drogas que realmente hemos combatido en algunos puntos del país. Tenemos que transformar eso que está mal en algo que esté al servicio de la gente”, remarcó.

“Por eso AFE hoy tiene aliados estratégicos para esa actividad: uno de los aliados estratégicos son los gobiernos departamentales, pero también MEVIR en un plan de vivienda aliado de AFE, y el Instituto Nacional de Colonización. Es decir, aquellos organismos que pueden poner en valor estos bienes que son del Estado”.

Inventario catastral y recuperación de estaciones

Por último, el jerarca abordó la meta de conformar un catastro inmobiliario fidedigno e hizo alusión a las pérdidas sufridas en estaciones de la zona debido a recientes incendios. “Es muy importante que los gobiernos departamentales puedan colaborar con nosotros en algo que AFE necesita, que es construir un inventario inmobiliario que sea creíble, que sea confiable, actualizando las situaciones en cada territorio. Vemos en las intendencias organismos que pueden dar una mano y colaborar en esto para poder aprovechar ese patrimonio”.

Recordando que en Soriano se produjeron “dos episodios no deseados donde hubieron un par de estaciones ferroviarias que las tomó el fuego. Nosotros queremos con el Intendente tratar de ver cómo las podemos recuperar. Ya hemos avanzado con la Intendencia de Soriano; casi todas las estaciones ferroviarias están dadas en comodato. Salvo estos dos episodios no queridos, en general las estaciones están bien conservadas por los municipios que le han sabido dar utilidad, pero nosotros necesitamos también desde nuestro lugar poder actualizar esta actividad en territorio y seguir trabajando en conjunto”.